บทนำ

หากเป็นวันก่อน วันที่ยังไม่ถึงการแข่งขันชิงแชมป์โลก ครั้งที่ 7 ณ กรุงกัวลาลัมเปอร์ ประเทศมาเลเซีย เมื่อเดือนตุลาคม 2546 ที่ผ่านมาแล้ว จะเป็นวันไหน ๆ ก็แล้วแต่ ถ้าพูดไปว่าคนไทย พูดไทย จะได้เป็นแชมป์โลกครอสเวิร์ดเกม การแข่งขันต่อศัพท์ภาษาอังกฤษ แล้วละก้อ ไม่ว่าจะเป็นที่ไหน กับคนใดชาติใดในโลกนี้แล้ว เขาคงว่าเรื่องนี้คงเป็นจริงได้เพียงในเรื่องเล่าเคล้านิทาน หรือประกอบในภาพยนตร์เท่านั้นแหละ ใครจะนึกได้ว่า 18 ปี ที่แล้ว ก็ราวปี 2529 ที่การแข่งขันชิงแชมป์ประเทศไทยครั้งแรกถูกจัดขึ้น แบบค้านสายตาผู้ชำนาญการตลาด ไม่มีใครเชื่อหรอก ว่าจะมีใครมาสนใจนั่งเล่นกันมากมายแบบสะใจท่านผู้ชมให้เห็นดังเช่นปัจจุบัน ก็ใครจะไปเชื่อว่าของที่ดูเหมือนเข้าใจยากจะมาออกลีลาเร้าใจท่านผู้ชม จนมีคนมาร่วมวงมากมายอย่างนี้ แต่นั่นยังไม่มากเท่ากับที่จะต้องเชื่อว่า 18 ปีให้หลัง คนไทยกลายเป็นแชมป์โลกต่อศัพท์ภาษาอังกฤษไปซะแล้ว ทำให้เราคนไทยเดินทางไปที่ไหนในโลกใบนี้ จะคุยกับคนชาติใดๆ ในเรื่องเกมนี้แล้วละก็ ท่านสามารถจะเบ่งอกยกคอเสื้อ แล้วพูดภาษาอังกฤษปนสำเนียงไทยไปได้เลยว่า Thailand is the best ..ใครจะไปเชื่อในตอนนั้นอีกว่า 18 ปี ที่เพิ่งเริ่มต้นการแข่งขันครอสเวิร์ดเกมในประเทศไทย เป็นปีเดียวกับ ภาณุพล สัจยากร เพิ่งลืมตาดูโลกพอดี แต่วันนี้เขากลายเป็นแชมป์โลก เป็นคนแรกของไทย ของเอเชีย และคนที่ 7 ของโลก เป็นแบบที่ใครๆเขาบันทึกไว้ว่านี่คือ ปาฏิหาริย์ !!

บทที่ 1.. ปูมหลังเกมกีฬาและการแข่งขัน

ย้อนหลังกันยาวๆราวกว่า 50 ปี ที่เกมนี้เพิ่งเกิดโดย มร.อัลเฟรด บัทท์ สถาปนิกชาวอเมริกัน แต่กว่าจะเป็นเรื่องเป็นราว มาเป็นการจัดแข่งขันได้ก็ไม่เลย 20 ปีสักเท่าไหร่ แก่กว่าที่ไทยเรานิด ๆ ชนิดมีชื่อเรียกต่างกัน แบบว่า Football กับ Soccer ทำนองนั้น ถามว่าที่ไทยเราจัดชิงแชมป์ประเทศไทยครั้งแรกนั้น รู้ไหมว่ามีชาติไหนแห่งใดจัดแข่งขันชิงแชมป์กันบ้าง คำตอบก็ขอบอกว่าไทยเราไม่รู้ เราจัดแบบไม่รู้เหนือรู้ใต้ แต่พอสามสี่ปีผ่านไป เรื่องราวก็สื่อสารกันไปสไตล์หนังฮอลี่วู๊ด ทำให้รู้เขารู้เรา มีแข่งขันทั้งอเมริกา และอังกฤษ จากนั้นก็เริ่มมีการเดินทางไปเปิดโลก เขาส่งแข่งที่เรา เราส่งไปแข่งที่เขา จนในที่สุด การแข่งขันชิงแชมป์โลกครั้งแรกเกิดขึ้นในปี พ.ศ. 2534 แบบตามใจเขา ไทยเราก็เลยไม่ได้เข้าร่วม แต่พอปีที่สองเราก็ก้าวสู่เวทีโลกเป็นครั้งแรก ผลออกมาแม้จะไม่เท่ห์ แต่ก็ไม่ถึงขี้เหร่ ประมาณอันดับสักยี่สิบกว่าจากนักกีฬาราวหนึ่งร้อย การแข่งขันชิงแชมป์โลกสองปีมีครั้งก็จัดกันไปวนเวียนไปอังกฤษที อเมริกาที เช่นเดียวกับแชมป์ที่จะหนแต่อังกฤษ อเมริกาหรือแคนาดา เท่านั้น มีครั้งที่ 5 โยกเปลี่ยนบรรยากาศมาจัดกันที่ออสเตรเลีย ก่อนที่ครั้งที่ 7 จะย้ายมาจัดในเอเชีย ประเทศมาเลเซียเป็นครั้งแรก ในวันที่ 21-24 ตุลาคม 2546 .. ประวัติศาสตร์การแข่งขันถูกบันทึกกันไปไม่ว่าจะกี่ครั้ง ก็ไม่เคยปรากฏพบว่านักกีฬาต่อศัพท์ชาติใดในเอเชียจะเข้าไปติดทำเนียบท๊อปเท็นสำเร็จได้ซะที แม้นักกีฬาไทยดูเหมือนจะได้รับการยกย่องว่าดีที่สุดในเอเชีย ก็เพราะเริ่มต้นจัดแข่งมาก่อนเพื่อนบ้าน แต่ยังทำได้เพียงแค่เฉียดเป็นบางช่วง ได้ลุ้นต้นหล่นปลาย หงายท้องไปซะทุกที เจ็บใจก็ทำอะไรไม่ได้ เสียเปรียบทุกประตู ภาษาเขาก็เรื่องหนึ่ง ยังมีการรวมพจนานุกรมสองเล่ม อเมริกา อังกฤษ (ไทยเราใช้เพียงเล่มเดียวของอเมริกาเป็นหลัก) ใช้ในการแข่งขันชิงแชมป์โลก จำนวนนักกีฬาที่ส่งลงสนามก็ได้น้อยกว่า หาว่าเราไม่เก่งไม่เจ๋ง เอาเปรียบไปประมาณคัดบอลโลกอย่างนั้น (อ่านต่อ ตอนที่ 2)