คืนแรกในมหานครลอสแองเจิลสิส แสงสีในยามราตรีแจงหายวับไปกลายเป็นแสงแดดอ่อนในยามเช้า บนถนนฟรีเวย์ของเมืองนี้ที่เต็มไปด้วยรถราจำนวนมหาศาลที่วิ่งผ่านไปมา คำว่ารถติดของที่นี่เริ่มเป็นที่รู้กัน แต่หากเทียบกับที่กรุงเทพบ้านเรา คงต้องว่ากันไปคนละแบบ ของเรารถไม่มากนัก แต่ถนนแคบ ที่นั่นถนนกว้างแต่รถเยอะมาก เช้าวันที่สองสามและสี่ของคณะนักกีฬาครอสเวิร์ดเกมไทยก็ผ่านไปไวแบบโกหก การฟิตซ้อมท่องศัพท์ยังคงดำเนินไปอย่างต่อเนื่อง บนรถบ้าง บนถนนบ้าง นักกีฬาอย่างคุณภาณุพล คุณนวปฏล ทำเวลาเพิ่มศัพท์กันทุกวินาที แม้กระทั่งเวลาแห่งการท่องที่ยว หาความสนุก ประสบการณ์ ความรู้ ในสวนสนุก California Adventure และ Universal Studio เราก็ท่องศัพท์กันแหลก เข้าเครื่องเล่น Mummy ไปออกมา แทนที่จะบอกว่าสนุก กลับออกมาคุยกันว่า Mummy หมายถึง มัมมี่ / ศพที่แห้ง นอกจากจะสามารถเปลี่ยน Y เป็น ies เมื่อจะทำเป็นพหูพจน์แล้ว ยังสามารถทำหน้าที่กริยาได้ หมายถึง ทำให้เป็นมัมมี่ คำนี้ก็เลยสามารถใส่ ing ต่อท้ายได้หรือทำให้รูปอดีตกาล เป็น Mummied ก็ยังได้ .. เหล่านี้ก็เป็นเพียงเรื่องเฮฮาสำหรับผู้ติดตาม เจ้าหน้าที่สมาคมฯ ที่คิดได้ว่านี่คือการเอาความรู้มาอยู่บนความสนุกจริงๆ คำศัพท์บนเรื่องเหล่านี้มีอยู่ตลอด เป็นมนต์เสน่ห์ปนความสนุกในทุกหนแห่งที่ได้เจอ อย่างเมืองที่เต็มไปด้วยแสงสียามราตรีที่ไม่เคยหลับไหล Las Vegas เรายังพลิกเป็นคำได้อีกคือ Salvages เป็นคำกริยาหมายถึง กู้เรือ เป็นต้น

เช้าตรู่วันที่ 3 สิงหาคม คณะทีมต่อศัพท์ชาวไทย 10 คนก็เหินฟ้าอีกครั้งพุ่งตรงสู่สนามแข่งขันเมืองเดย์ตัน รัฐโอไฮโอ ใช้เวลาเดินทางยาวนานกว่า 7 ชั่วโมง รวมเวลาเปลี่ยนเครื่อง และถ้าบวกเวลาที่แตกต่างกันสองฟากอีก 3 ชั่วโมง เราไปถึงที่หมายเกือบสองทุ่มเลยทีเดียว ถึงที่นี่ เราก็พบว่าเป็นเมืองกำเนิดของการบินโลก The birthplace of aviation ที่ต้องขอบอกว่าเหงาหงอยมาก เมืองที่ไม่ใหญ่มาก ผู้คนน้อย แต่มีน้ำใจมาก เราเดินออกไปหมายจะจ้างรถตู้ที่จอดอยู่ แต่พอเขารู้ว่าเราจะไปพักที่โรงแรม Crowne Plaza เขาก็บอกว่าโรงแรมนี้มีบริการรถรับฟรี ให้โทรไปด่วน พวกเราก็เลยประหยัดหลายสิบเหรียญ ถึงสนามแข่งขันบรรยากาศแห่งการต่อศัพท์เริ่มโชยมา ท้าทายบรรดานักเล่นศัพท์ระดับโลกทุกคน สีสันปนกระดานเล่นบริเวณสนามแข่งขันดูจะเป็นธรรมเนียมที่ต่างคนต่างค้นพบสิ่งใหม่ๆ ศัพท์ใหม่ระหว่างการประลองกัน เราลงทะเบียนเสร็จเรียบร้อยก่อนจะเข้าห้องพักผ่อนพร้อมจะเปิดฉากราวี ด้วยคำศัพท์ที่ตั้งหน้าตั้งตาท่องกันเป็นพัลวันบนหนทางยาวไกลทะลุเวลา ข้ามน้ำข้ามทะเลนับหมื่นไมล์

เช้าวันแรกของการแข่งขันที่มีเกมรวมทั้งสิ้น 31 เกม วันแรกแข่ง 7 เกม แน่นอนบรรดาเซียนข้างกระดานทั้งหลายก็เริ่มเปิดศึกสนทนาวิจารณ์ว่าใครจะมาแรงในปีนี้ แน่นอนที่สุดที่สองนักกีฬาไทย อย่างภาณุพล สัจยากร และปกรณ์ เนมิตรมานสุข จะได้รับกันกล่าวถึงเป็นตัวเต็งในงานนี้เช่นกัน. ขณะที่ผมนั้นตั้งเป้าไว้ให้ Sqaure Par เป็นอย่างน้อย คือต้องชนะให้มากกว่าแพ้ . เกมที่หนึ่งเปิดฉาก ภาณุพล ปกรณ์ นวปฏล ธชา และผม ต่างคนต่างหวังจะเอาชนะเกมแรกเบิกฤกษ์เปิดชัยให้มีพลังใจกันทุกๆคน ผมปะทะผู้เล่นคนแรก Phillip Webster เกมเริ่มต้นขึ้น เขาได้เริ่มต้นเล่นก่อน ผมได้ตัวอักษร ZUTCDWG เกือบจะไม่มีสระเลย ใจก็ตุ้มๆต่อมๆ กลัวจะมาถึงตาแรกก็โดนบิงโก (ลงเจ็ดตัวอักษรได้คะแนนพิเศษอีก 50 แต้ม) แต่ไม่ใช่เขาลงเพียง LYRI เพียง 14 แต้ม ใครจะเชื่อว่าเขาจะมั่วตั้งแต่ตาแรก แต่ก็นั่นแหละอันเนื่องจากความไม่ชัวร์ในศัพท์สี่ตัว โดยเฉพาะศัพท์ใหม่ที่ไม่ได้ท่องมา ทำให้เราสองจิตสองใจกับคำนี้ แม้ไม่เคยเห็นมาก่อน แต่ก็ปล่อยไป พร้อมอาวุธศัพท์คำแรกที่ปล่อยไป LUTZ 26 แต้ม หมายถึงการกระโดดในการเล่นสเก็ต นับเป็นการเริ่มต้นที่ดีมีคะแนนนำไปก่อน (อ่านต่อฉบับหน้า)